بالرغم من أن إيلي ضاهر ظل يقدم أدوارا ثانوية طوال حياته الفنية إلا أنه كان مؤثرا للغاية في جميع الأعمال الفنية التي قدمها سواء في الدراما التلفزيونية أو على على خشبة المسرح التي اشتهر بتقديم أفضل الأعمال عليها، وقد بدأ إيلي حياته المهنية في أواخر الأربعينيات عندما أسس مع ميشال ثابت فرقة مسرحية أطلق عليها الأرز وقدم بها العديد من الأعمال المقبولة
ثم عمل بالإذاعة اللبنانية العربية وقد ربطه صداقة قوية بالممثل محمد شامل حيث شارك في العديد من المسلسلات